L'été est l'une des quatre saisons des zones tempérées, traditionnellement perçue comme la plus chaude. La date exacte du début de l'été est une affaire de convention et il n'existe pas de vue absolue sur la question à l'échelle de la planète, d'autant plus que les dates sont opposées entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Astronomiquement, l'été est défini comme débutant avec le solstice d'été (vers la fin juin dans l'hémisphère nord et la fin décembre dans l'hémisphère sud) et finit à l'équinoxe d'automne (septembre au nord, mars au sud). En météorologie, l'été comprend par convention les mois complets de juin, juillet et août dans l'hémisphère nord et de décembre, janvier et février dans l'hémisphère sud. La définition météorologique centre ainsi mieux l'été sur les périodes les plus chaudes d'une année que la définition astronomique. Différents pays conviennent de dates de début de l'été différentes : en Irlande, l'été débute dès le 1er mai ; d'autres pays placent ce début au 1er juin, d'autres au 21 juin. Il arrive également que les jours à égale distance des solstices et des équinoxes soient utilisés pour définir les saisons, permettant ainsi de les centrer sur ces événements astronomiques ; c'est le cas par exemple de l'astronomie chinoise où l'été débute vers le 6 mai. Dans le sud et le sud-est de l'Asie, l'été est plus généralement défini comme la période allant de mars à mai ou début juin, la période la plus chaude de l'année qui se termine avec l'arrivée de la mousson. L'été est généralement perçu comme la saison où les températures sont les plus élevées, ainsi que la période de l'année où le Soleil reste le plus longtemps dans le ciel entre son lever et son coucher (ce point dépend bien sûr des conventions adoptées sur le début de l'été). Du fait de l'inclinaison de la Terre sur le plan de l'écliptique, l'hémisphère plongé dans la saison d'été est incliné en direction du Soleil, provoquant ainsi l'allongement de la durée des jours et l'augmentation de la température. Dans l'hémisphère Nord, la Terre se trouve à l'aphélie de son orbite en été (ce phénomène s'est produit par exemple en 2006 le 3 juillet). La Terre se trouve donc à ce moment là au plus loin du Soleil, ce qui a pour conséquence une vitesse orbitale plus faible que lors des autres saisons ; l'été est donc la saison la plus longue dans l'hémisphère nord. Un phénomène symétrique se produit dans l'hémisphère sud, la Terre se trouvant alors au périhélie et l'été y est la saison la plus courte. Aux latitudes plus élevées que les cercles polaires, le phénomène de Soleil de minuit se produit pendant l'été et le Soleil ne se couche pas du tout pendant plusieurs jours. Sur des latitudes plus basses, le crépuscule dure au moins une heure et conduit parfois au phénomène de nuits blanches, rencontré à Saint Petersbourg et en Scandinavie. L'été est la période de fructification pour la plupart des plantes, elle précède l'automne au cours duquel la nature entre dans une phase de déclin. L'été est donc fréquemment utilisé comme une métaphore d'une période faste, d'un apogée.

Dans la Rome antique, une éponge était fréquemment utilisée. Les premiers papiers toilettes ont été fabriqués en Chine au XIVe siècle. En 1857, aux États-Unis, Joseph Cayetty est le premier à fabriquer industriellement du papier pour des besoins hygiéniques. Sur tous les papiers qu'il produit, son nom est marqué. Avant l'invention du papier hygiénique, selon les pays et les coutumes, on utilisait, pour les plus riches, de la laine, de la dentelle, ou du chanvre. Les plus modestes utilisaient leurs mains, se débrouillaient pour déféquer dans des cours d'eau ou utilisaient des végétaux. L'utilisation d'eau pour se nettoyer est fréquente en Inde du sud et dans tous les pays musulmans, où les gens utilisent leur main gauche pour se nettoyer avec de l'eau et leur main droite pour manger. Dans certaines régions de l'Afrique, c'est l'inverse : une salutation avec la main droite est ainsi considérée comme impolie. En France , le papier toilette, aujourd'hui appelé couramment (mais vulgairement) « PQ (pécu) ou papier cul », a été introduit en France au début du XXe siècle. Longtemps considéré comme un produit de luxe, son utilisation ne s'est vraiment répandue que dans les années 60. En France comme dans d'autres pays européens, après être passé par divers systèmes médiévaux, on a d'abord eu recours à l'utilisation du papier journal. Puis le papier hygiénique dit « bulle-corde lisse », appelé ainsi à cause de sa teinte corde, s'est progressivement imposé pour constituer l'essentiel du marché de 1950 à 1970. Aujourd'hui le « bulle-corde lisse » a pratiquement disparu. C'est à la fin des années 1950 que l'usage du papier « crêpé » s'est développé. La ouate de cellulose a ensuite fait son apparition : sa croissance a été particulièrement marquée au cours de la décennie 1970–1980. Aujourd'hui on trouve du papier-toilette décoré, parfumé, ou encore en trois plis : le marché évolue vers des produits de plus en plus différenciés, et les nouvelles technologies visent à accroître en permanence douceur et résistance du produit. Au XIVe siècle : fabrication de papier hygiénique en Chine (pour l'utilisation de l'Empereur). 1596 : invention de la toilette avec chasse d'eau par Sir John Harington. XVIIIe siècle : distribution à grande échelle de journaux... qui deviennent un outil populaire d'hygiène personnelle. 1710 : invention du bidet. 1857 : l'Américain Joseph Cayetty débute la vente d'un papier hygiénique fabriqué en usine. 1879 : l'entreprise Scott vend le premier papier hygiénique en rouleau. Toutefois, au début l'entreprise n'imprime pas son nom sur l'emballage. Fin du XIXe siècle : des rouleaux de papier hygiénique perforés sont disponibles pour la première fois. Ainsi, on élimine la nécessité du rasoir ou du couteau sur dévidoir. 1890 : la grande disponibilité répandue du catalogue Sears, en fait un outil de nettoyage fréquemment utilisé dans les communautés rurales de l'Amérique du Nord. 1900 : l'ère victorienne apporte l'amélioration de la plomberie, ce qui entraîne l'utilisation étendue de la toilette avec chasse d'eau et du bidet (Europe). 1930 : Sears publie son catalogue sur feuilles glacées. 1935 : la compagnie Northern Tissue annonce son papier hygiénique comme étant sans écharde. 1942 : le moulin St. Andrew's en Angleterre fabrique le premier papier à deux épaisseurs. Le papier hygiénique devient plus doux et malléable. 1943 : papier hygiénique de fantaisie imprimé avec l'image de Hitler. Le 19 décembre 1973 : à la suite d'une blague, le comédien Johnny Carson provoque la peur chez les consommateurs, ce qui entraîne un manque de papier hygiénique pendant trois semaines aux États-Unis. 1990–1991 : durant la guerre du Golfe, les troupes américaines camouflent leurs chars d'assaut à l'aide de papier hygiénique. 1990 : le papier hygiénique contenant des ingrédients tel que l'aloès fait partie d'une campagne de marketing énorme aux États-Unis. 1990 : en Angleterre, la compagnie Andrex met sur le marché les premières serviettes pré-mouillées. 1996 : le président Bill Clinton exerce son droit de veto contre une taxe de 6 cents par rouleau de papier hygiénique. 1999 : la première toilette combinant bidet et séchoir est inventée au Japon. Évolution du marché Si le produit était connu en France depuis le début du XXe siècle, le marché du papier toilette lui, n'a vraiment démarré qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale en détrônant l'utilisation du papier journal. Le papier toilette a ensuite connu une utilisation croissante pendant un demi-siècle. Aujourd'hui, ce marché devenu mature en raison de la présence du papier toilette dans la totalité des foyers, poursuit une croissance plus modeste mais régulière. Dans d'autres pays du monde, l'évolution de la consommation de papier hygiénique est tellement grande que cela engendre des problèmes. Ainsi, la Chine vit actuellement « la crise du papier toilette » : « Je suis heureux de voir que les jeunes adoptent le papier toilette, ce qui est un signe qui prouve notre développement social et qui a aidé à développer notre industrie » a expliqué Wang Yueqin, vice-directeur de l'Association des industries du papier à Shanghaï. « Mais, je commence à m'inquiéter de la consommation de bois grandissante » a-t-il souligné. « L'industrie doit considérer d'autres technologies. » Selon lui, « les 140 000 tonnes de papier de toilette et de kleenex utilisées quotidiennement à Shanghaï nécessitent quelque 80 000 tonnes de pulpe de bois, ce qui équivaut à 300 000 tonnes de bois. » L'industrie du papier toilette: L'industrie du papier hygiénique et ménager en Europe représente 8,5 milliards d'euros et représente 26% de la consommation mondiale. Chaque Européen en utilise en moyenne 13 kilos par année. Les alternatives: En France, l'invention du bidet a permis parfois un changement des pratiques. Au pays du soleil levant, les toilettes (privées et publiques) disposent de jet d'eau et de séchoir. Le jet d'eau pressurisé est également employé notamment en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande, où il est généralement considéré comme étant plus hygiénique que le papier toilette. Ce jet d'eau est la version moderne d'une manière plus traditionnelle qui consiste à se laver le fondement en tenant d'une main une cruche ou une bouteille d'eau et en utilisant l'autre main pour le nettoyage, plus précisément l'extrémité des doigts. Protection de l'environnement: La WWF dénonce l'usage abusif de papier toilette issu directement de fibres vierges et préconise pour sa fabrication l'utilisation de papier recyclé. Chaque jour l'équivalent de 270 000 arbres serait utilisé pour fabriquer du papier hygiénique ou ménager. La WWF ne précise néanmoins pas dans quelles proportions ces fibres proviendraient de déchets de l'industrie du bois, difficilement exploitables pour un autre usage.